Nombre que recibe cualquiera de los protozoos parásitos que constituyen el género Plasmodium, pertenecientes a la familia Plasmodiidae y al filo Apicomplexa, que son la causa del paludismo o la malaria en humanos. Características generales Los plasmodios están presentes en todo el mundo, e infectan los glóbulos rojos de mamíferos, aves y reptiles, especialmente en las zonas tropicales y templadas. Se transmiten a los seres humanos por la picadura del mosquito Anopheles. Desde el torrente sanguíneo, los plasmodios jóvenes penetran en las células hepáticas, donde se dividen y pasan al estadio adulto, que entonces es devuelto al torrente sanguíneo e infecta los glóbulos rojos. La rápida multiplicación de los parásitos destruye los glóbulos rojos, los cuales liberan toxinas que causan los ciclos periódicos de escalofríos y fiebre típicos del paludismo. Las principales especies de Plasmodium son, entre otros, el Plasmodium falciparum, el Plasmodium vivax, el Plasmodium...