Desde sus remotos orígenes en la India, el culto a Mitra se transmitió progresivamente hacia el oeste sometido a diversas transformaciones y, tras alcanzar lugar preeminente en Persia, llegó a configurar en el mundo romano una religión mistérica (orientada a la salvación y basada en ritos de iniciación) que constituyó el principal oponente del cristianismo en las primeras etapas de su expansión. En la religión védica india, Mitra, mencionado por primera vez en torno al 1400 antes de la era cristiana, era el dios que garantizaba el equilibrio y el orden en el cosmos. Hacia el siglo V a.C. entró a formar parte del panteón del zoroastrismo persa, primero como señor de los elementos y más tarde bajo la forma de dios solar que adoptaría ya definitivamente. Tras la derrota de los persas por Alejandro Magno, el culto a Mitra se extendió por todo el orbe helenístico. En los siglos III y IV de la era cristiana, llevado por las legiones romanas que se sentían cercanas al...