Enfrentamiento, directo o indirecto, entre las clases sociales que forman una sociedad; por antonomasia, lucha entre la clase obrera y la clase capitalista en las sociedades industriales del capitalismo. Es un concepto básico y determinante en el esquema del pensamiento marxista, para el cual “la historia de las sociedades es la historia de las luchas de clases” (Manifiesto comunista, 1848). Según la doctrina marxista, la lucha entre clases antagónicas, con la consiguiente superación dialéctica, es el factor esencial del desarrollo histórico de la humanidad, desde la antigua sociedad esclavista hasta la sociedad capitalista. Para los teóricos del liberalismo la lucha de clases no tiene este carácter determinante y la interpretan como un elemento conflictivo más en la dinámica social.