La historia de un adolescente conflictivo Dedicado a la memoria de su amigo y maestro el célebre crítico francés André Bazin (1918-1958), Truffaut narra en su primera película la historia de Antoine Doinel, un adolescente conflictivo de 14 años que vive con su joven e irresponsable madre, que tiene un amante, y su padre adoptivo. Problemas en el colegio, del que se ausenta para ir al cine, y las travesuras con su único amigo acabarán convirtiendo su vida en un drama cuando es llevado a un correccional por haber intentado robar una vieja máquina de escribir y del que acaba escapándose para ir a descubrir el mar. Como referente y modelo, el director tomó su propia experiencia en la adolescencia. En 1977 escribió: “Yo era un adolescente con problemas cuando conocí en 1947 a André Bazin. Tenía 15 años y él 30 y moriré sin llegar a saber por qué Bazin y su esposa, Janine, se preocuparon de mí lo suficiente como para arrancarme primero de un hogar de detención y tres años después de una prisión militar y asilo”. Una experiencia que se traduce en la pantalla en un tratamiento de la psicología del adolescente protagonista de una manera comprensiva como nunca antes se había visto en el cine, sin usar golpes de efecto para hacer caer al público en la emoción fácil, ni tópicos habituales en los filmes de denuncia y sí usando la poesía allí donde otros cineastas habían visto sólo fracaso.