Carbón de formación más reciente que la hulla, con un 55 a 75 % de carbono, un 19 a 26 % de oxígeno y un 3 a 6 % de hidrógeno. Es de color pardo negruzco mate, a veces negro, o con tonos amarillentos, y aspecto terroso. Peso específico: 1,12-1,14. Su poder calorífico aproximado es de 4.600 cal/g. La gran mayoría de los depósitos de lignito se formaron durante el Mesozoico y el Terciario, de ahí que sean los más jóvenes de los carbones, y, en consecuencia, de bajo poder calorífico por su alto contenido en agua; ello permite que conserven íntegras las estructuras leñosas de los vegetales. Sus yacimientos están formados por potentes estratos. Se utiliza principalmente como combustible en las plantas termoeléctricas; asimismo, mediante procesos químicos y de gasificación se obtienen de él aceites y algunos bencenos. Existen importantes yacimientos de lignito en Rusia, Australia, República Checa, Hungría, Bulgaria, Polonia y Alemania. • lignito...