Introducción Hábil diplomático y hombre de negocios, fomentó las expediciones a África, y en 1876 fundó la Asociación Internacional Africana, que adquirió un extenso territorio en la zona del río Congo. Se aseguró sus propiedades personales en África en la Conferencia de Berlín (1885), y las defendió de todo intento de intromisión, si bien en 1890 las dejó en su testamento a Bélgica. Pero acusado de someter a trabajos forzosos a la población indígena del Congo, tuvo que ceder la colonia al Estado belga (1907) presionado por su Parlamento. En el interior apoyó la industrialización del país y reavivó el comercio exterior belga. Sus amores con Caroline Lacroix y con Cléo de Mérode fueron célebres en Europa.