Político y diplomático neerlandés, ex secretario general de la OTAN. Nació el 3 de abril de 1948 en Amsterdam (Holanda), en el seno de una familia de diplomáticos católicos. Tras licenciarse en Derecho en la Universidad de Leiden en 1974, ingresó en la carrera diplomática. Su primer destino fue la embajada holandesa en Ghana (1976-1978). Los dos años siguientes fue secretario de la Representación Permanente holandesa de la OTAN en Bruselas, donde ganó experiencia en el mundo de las relaciones internacionales. Posteriormente, estuvo encargado del gabinete de cuatros sucesivos ministros de Asuntos Exteriores (Van der Klaauw, Van der Stoel, Van Agt and Van den Broek), hasta 1986 En 1979 se afilió al partido demócrata-liberal D66, en el que permaneció hasta 1982. Posteriormente pasó a las filas de la Democracia Cristiana (CDA), partido por el que fue elegido diputado en junio de 1986. En la Cámara de Representantes, fue portavoz de Política Exterior y presidente del...