Concepto No existe una definición de la investigación operativa que haya sido aceptada por todos los que la cultivan. Puede tomarse como base para exponer lo que es esta actividad una definición indicativa, inspirada en la de Churchmann, Ackoff y Arnoff y en la de Hopkins: La investigación operativa es la aplicación de los métodos científicos a problemas de control de sistemas organizados (entre los que se encuentran hombres y máquinas). Su fin es hallar soluciones (en el más amplio sentido) orientadas hacia el logro de una mayor efectividad (y, en consecuencia, de mejores resultados) de las organizaciones de las que los sistemas son parte, consideradas en su totalidad. Los que la ejercen forman grupos de expertos en diversas disciplinas y trabajan en equipo.