Características generales A lo largo de la historia se ha empleado una gran variedad de materiales en la construcción de instrumentos; la caña, el hueso, la madera, el plástico, la seda y diversas aleaciones metálicas, como el bronce, han sido probablemente los de más difundida utilización. La interminable enumeración de instrumentos que podría establecerse da una idea de su importancia en las culturas musicales de todos los tiempos. Primitivamente estaban asociados a la danza, el trabajo, la religión y la medicina, prácticas en las que asumían el papel de acompañantes de cánticos y bailes, y con el transcurso del tiempo adquirieron su propia identidad e independencia para dar lugar a la llamada música instrumental, que se contraponía a la vocal o cantada.