Denominación derivada de la familia Laterani, cuya propiedad territorial en Roma fue convertida en una gran plaza alrededor de la cual se fueron levantando importantes edificios, monumentos del arte y la historia. En el centro de la plaza se colocó el mayor obelisco romano, de granito rojo, procedente de Heliópolis, del s. XV a. de C. La basílica, que estuvo consagrada sucesivamente a Jesús, San Juan Bautista y San Juan Evangelista, fue construida en tiempos de Constantino para el papa Silvestre y es la primera iglesia católica por ser la catedral de la Ciudad Eterna y del mundo cristiano. Ha sido reconstruida varias veces. Su famosa fachada es obra, en su última factura, de A. Galilei (1736): compuesta de cinco puertas, entre ellas la puerta santa, consta de dos pisos coronados de frontón, columnas adosadas y pilastras y va rematada por colosales estatuas de Cristo y los apóstoles, de 7 m. de altura. El interior es de planta de cruz latina, con cinco naves y crucero; alberga...