Familia Es el primogénito del rey Alberto II de Bélgica y de la reina Paola Ruffo di Calabria (princesa italiana) y, por tanto, desde el día de su nacimiento era el príncipe heredero de la Corona de Bélgica después de su padre, ya que el matrimonio de los entonces reyes Balduino I y Fabiola de Mora y Aragón no tuvieron descendencia. Sus hermanos son la princesa Astrid y el príncipe Laurent. También ostentaba el título de duque de Brabante.