Especia

El comercio de las especias entre oriente y occidente se remonta a épocas muy antiguas: fenicios, egipcios y, más tarde, griegos, romanos y bizantinos mantuvieron relaciones comerciales con diversos pueblos de Asia con el fin de obtener los codiciados productos. Con la expansión del Islam y la conquista por musulmanes de extensos territorios en la India, dicho comercio quedó bajo el control de fieles de dicha religión. A lo largo de la edad media, distintos acontecimientos, como las cruzadas, los viajes de mercaderes venecianos y la unificación de vastas regiones del Asia central con el establecimiento del imperio mongol, facilitaron el intercambio comercial.