Miembros de una secta judía desarrollada en tiempos de Jesucristo. Seguidores de la ley de Moisés, observaban doctrinas particulares respecto a los ángeles y la preexistencia del alma. Practicaban un ascetismo riguroso, poseían los bienes en comunidad y se abstenían del matrimonio. Por su elevado prestigio, las familias importantes les confiaban la educación de sus hijos. Algunos de los discípulos de Jesucristo procedían de esta secta, perteneciente al grupo de los movimientos escatológicos del judaísmo tardío, que constituyeron la base sobre la que se desarrolló el cristianismo. Los documentos descubiertos en la ribera del mar Muerto (Qumrán) a partir de 1947 ilustran la existencia y los modos de vida de los esenios. Con la aparición de los manuscritos de Qumrán surgió el problema de la identificación de los esenios con los miembros de la secta del Mar Muerto, debido a las coincidencias de los textos descubiertos y a la documentación de los tres autores citados....