Argumento El argumento sitúa la acción durante la Guerra de Secesión americana. El joven Johnnie Gray, el personaje interpretado por Keaton, decide alistarse en las tropas suristas, pero es rechazado porque es el maquinista de una locomotora, La General, y el ejército de la Confederación prefiere que continúe realizando este trabajo especializado. Al frente de la General, Gray hace su guerra particular contra el ejército del Norte persiguiendo de forma espectacular un tren yankee, que consigue destruir cuando se desploma junto con el puente que intenta atravesar. De paso, rescata a su novia, que había sido raptada durante una incursión de las tropas enemigas. Al final es ascendido al grado de oficial.