Teoría elaborada por Alfred Wegener (1912) que parte del supuesto de que los continentes, constituidos por material rígido y ligero, flotan sobre un material más pesado y viscoso, merced al cual se desplazaron (derivaron) hasta alcanzar su actual posición. La deriva habría originado los nuevos continentes a partir de la división del antiguo continente denominado Gondwana. De este modo, el continente americano habría derivado hacia el oeste dando lugar a la formación del océano Atlántico (las formas de las costas de África y América del Sur coinciden aproximadamente). Esta teoría también se basa en argumentos paleontológicos.