Trayectoria profesional Su padre le incluyó con pocos años de edad en un club popular en de su isla natal, y de allí saltó al Nacional de Madeira. Los técnicos del club Sporting de Lisboa, la mejor cantera portuguesa, se lo llevaron a Lisboa con 12 años. Debutó en la máxima categoría del fútbol luso en la temporada 2001-2002, en la que se proclamó campeón de Liga. Ese año jugó en todos los equipos del club (sub'16, sub'17, sub'18, el filial y el primer equipo). La difícil situación económica por la que pasaba el club lisboeta, presidido por Miguel Ribeiro Telles, desembocó tras nueve meses de seguimiento y contactos en su traspaso al Manchester United en agosto de 2003, días después de que el delantero demostrara en el partido inaugural del Estadio de Alvalade Siglo XXI frente a los de Old Trafford su gran calidad. La operación se cifró en 15 millones de euros y el jugador percibiría hasta junio de 2008 una cantidad cercana a los 2 millones de euros anuales.