Concepto y problemas básicos La idea del crecimiento económico es moderna. Antes de la revolución industrial, cuyo inicio suele situarse en la Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XVIII, la mayoría de los hombres ni siquiera concebían que una nación, como un todo, pudiera hacerse más rica en el transcurso de una vida individual. Posteriormente, sin embargo, la esperanza en este tipo de progreso se convirtió en una meta para la opinión pública y la política económica de muchos países. Entre las razones que justifican este interés pueden citarse el deseo de mostrar y conseguir la superioridad de un sistema político sobre otro, el logro de mejores y más potentes medios de defensa, la mayor facilidad que en la distribución del ingreso permite una renta nacional de crecimiento rápido con respecto a otra de ritmo lento, y el hecho de que el crecimiento rápido permite a los gobiernos gastar más en servicios públicos.