Constituidos a lo largo de siglos y milenios por los esqueletos calcáreos de organismos marinos vegetales y animales, los arrecifes constituyen bancos rocosos a flor de agua que representan un gran peligro para la navegación. Los organismos que construyen estos relieves (corales, madréporas, algas, moluscos) se desarrollan en aguas claras y cálidas, con una salinidad elevada y abundancia de materia nutritiva. Estas condiciones ambientales limitan la formación de los arrecifes a determinadas áreas de la zona intertropical: a lo largo del litoral oriental de Brasil y Australia, en las Bahamas, en Venezuela, en el Golfo de México, en la costa de La Florida, en el Pacífico central y, en menor medida, en el mar Rojo (golfo de Aqaba). De tamaño y forma variable, los arrecifes se presentan en tres grandes tipos: atolones, arrecifes franja (o costeros) y arrecifes barrera. Los atolones son anillos coralinos que encierran lagunas en cuyo interior no hay tierras emergidas. Son de...