Versiones del Ariane Lanzamiento del TerreStar-1, el mayor satélite comercial jamás lanzado, se llevó a cabo con la misión número 45 de un Ariane 5 el 1 de julio de 2009 en Kourou, Guayana Francesa. - ARIANE I.- Primer lanzador de la serie y prototipo de los posteriores lanzadores. Medía 47,78 metros de altura y tenía una masa al despegar de 210 toneladas. Podía transportar una carga útil de 1,85 toneladas hasta la órbita. El programa Ariane se inició con éxito, tras el primer lanzamiento el 24 de diciembre de 1979 que completó la misión. Tuvo dos fallos (1980 y 1982) y fue utilizado en once lanzamientos espaciales, el último tuvo lugar en 1986. En 1985 la ESA lo utilizó para enviar la sonda europea espacial Giotto. - ARIANE 2.- En 1986 surgió una versión mejorada del anterior cohete. Mejoró la potencia y fue capaz de lanzar al espacio objetos con un peso de 2.000 kilos y colocarlos en órbita. Medía 47 metros de altura, pesaba 221 toneladas y su capacidad era de 2,7 toneladas de peso. El primer lanzamiento del Ariane 2, tuvo lugar el 30 de mayo de 1986 y falló, pero no el del 20 de noviembre de 1987 que cumplió con éxito su primera misión. Desde mayo de 1986 hasta abril de 1989 despegaron seis unidades del Ariane 2. Solo falló en la misión de 1986. - ARIANE 3.- Cohete más perfeccionado, pero muy parecido al anterior, era capaz de colocar una carga útil de 2.580 toneladas en órbita geoestacionaria (o dos cargas útiles de 1.195 kilos en un lanzamiento doble). El programa del Ariane 3 se inició en 1981, pero el primer lanzamiento comercial tuvo lugar el 3 de agosto de 1984 y el último en 1989. Por primera vez en la historia de lanzamientos espaciales, el Ariane 3 conseguía establecer un sistema para el lanzamiento de dos satélites con un mismo cohete, con lo que se reducían costes. El nuevo modelo disponía, como los anteriores, de tres fases o módulos y su peso de despegue era de 240 toneladas. Entre 1984 y 1989 se lanzaron once cohetes Ariane 3, registrándose un fracaso en septiembre de 1985. - ARIANE 4.- Último representante de la primera generación de cohetes europeos, se desarrolló a partir del anterior y se impuso como lanzador número uno en el mercado mundial. La familia Ariane 4 cuenta con seis versiones que difieren en el número y tipo de propulsores. El Ariane 40 es la versión básica, los Ariane 42P y 44P están dotados de dos y cuatro propulsores respectivamente y tienen una capacidad de lanzamiento de 2,93 y 3,46 toneladas; el Ariane 42L puede transportar 3,48 toneladas hasta la órbita geoestacionaria, el 44LP tiene cuatro propulsores y una capacidad de transporte de 4,22 toneladas, y el Ariane 44L es el más potente, tiene cuatro propulsores adicionales y una capacidad de transporte hasta la órbita de 4,7 toneladas. El primer lanzamiento de un Ariane 4 se llevó a cabo con éxito el 15 de junio de 1988. Pese a los fracasos que tuvo (febrero de 1990, enero de 1994, diciembre de 1994 y marzo de 1998), en 1996 había conseguido uno de los mayores grados de fiabilidad. Entre 1988 y 2003 fueron lanzados al espacio 116 Ariane 4 que realizó 80 misiones con éxito, la última, el 15 de febrero de 2003. - ARIANE 5.- Es un cohete de nueva generación en el que se ha empleado la más sofisticada tecnología. La decisión de desarrollar una nueva lanzadera, mas potente y con gran capacidad de carga, la adoptaron los ministros miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA) en La Haya en 1987, con el objetivo de hacer más competitiva a Europa en el mercado de los lanzamientos comerciales. El Ariane 5 difiere de sus predecesores en su rendimiento y su capacidad de vuelo tripulado. Tiene una altura de 51,37 metros; dispone de cuatro motores, un sistema único de propulsión y está concebido para que sirva tanto para lanzamientos de satélites comerciales a órbitas geoestacionarias, como para la transferencia de cargas importantes a órbitas bajas, es decir que Europa podrá utilizar el Ariane 5 como medio de transporte a la Estación Espacial Internacional, ISS. Asimismo está diseñado para realizar misiones de naturaleza científica, como por ejemplo colocar una carga de más de cuatro mil kilos en órbita lunar, llevar a cabo un lanzamiento doble en órbita sincrónica solar o lanzar simultáneamente una carga de más de tres mil kilos en órbita sincrónica solar y otra de dos mil en órbita baja. Aunque realizó con éxito las pruebas experimentales, el 4 de junio de 1996 en el primer vuelo inaugural, la lanzadera explotó a una altitud de 3.700 metros debido a un fallo informático en el sistema de guiado. El primer vuelo con éxito lo realizó el 30 de octubre de 1997. La familia Ariane 5 cuenta con las versiones Ariane 5 ECA, con capacidad de carga aumentada hasta diez toneladas y cuyo primer lanzamiento el 12 de diciembre de 2002 fracasó, y el Ariene 5 G (genérico), el modelo estándar del cohete europeo con una capacidad de carga limitada a 6,8 toneladas y con el que sigue funcionando Arianespace desde que se jubiló el Ariane 4 en 2003.