El personaje bíblico Al dar a luz Eva a su primogénito, Caín, exclamó alborozada: «He alcanzado (o comprado) de Yahvé un varón» (Gen 4, 1). La Biblia no explica, en cambio, el nombre del segundo hijo; algunos autores lo relacionan con el verbo hebreo hebel (soplo, hálito), sosteniendo que sería un nombre simbólico puesto para expresar la brevedad de su vida. En efecto, Caín se alzó por envidia contra su hermano Abel y le mató, antes de que éste dejara tras sí una posteridad que llevara su nombre.