Introducción Se conoce como edad media, o Medievo, a la etapa de la historia europea comprendida, aproximadamente, entre la caída del Imperio Romano de occidente y el advenimiento de la edad moderna con el desarrollo del capitalismo, el florecimiento de la cultura renacentista y los descubrimientos geográficos. La civilización medieval fue, en esencia, la síntesis de tres elementos: la herencia de la antigüedad grecolatina, la aportación de los pueblos germánicos y la religión cristiana. El imperio bizantino y la civilización musulmana constituyen los límites geográficos y culturales más claros entre los que se desenvolvió esta etapa histórica. No obstante, estas civilizaciones, dotadas de caracteres propios, suelen incluirse también en la edad media, entendida estrictamente como categoría cronológica.