Introducción: fronteras, desiertos y fortines En los siglos XVIII y XIX, a la planicie pampeana argentina se la conoció como el desierto, concepto que es factible tildar de metafórico básicamente por dos razones: primero, porque b uena parte del mismo era un territorio fértil, una extensa llanura degramíneas, apto para la agricultura y la g anadería; y segundo porque estaba poblado mayoritariamente por aborígenes de diversos grupos étnicos y por losllamados gauchos (habitantes mestizos de las llanuras pampeanas, ocasionales jor naleros que trabajaban en las estancias con g anado vacuno).