¿Están las acciones humanas sujetas a la ley de la causalidad? La cuestión de si la ley de la causalidad se aplica a las acciones humanas en el mismo sentido estricto que a otros fenómenos, coincide con la famosa controversia concerniente a la libertad de la voluntad que, por lo menos desde épocas tan remotas como la de Pelagio, ha dividido al mundo filosófico y al religioso. La posición afirmativa se conoce habitualmente como doctrina de la necesidad, en la medida en que afirma que las voliciones y las acciones humanas son necesarias e inevitables. La posición negativa sostiene que la voluntad, a diferencia de otros fenómenos, no está determinada por los antecedentes sino que se determina a sí misma, y que nuestras voliciones no son propiamente hablando efectos de causas, o por lo menos no tienen causas a las que obedezcan implícita y uniformemente.