El cúmulo de escritos religiosos La religión más antigua de la India es el brahmanismo, cuyos elementos esenciales están recogidos en los Veda, textos que durante mucho tiempo se transmitieron oralmente; fueron redactados en sánscrito arcaico entre los s. XV y IX a. C. El ritualismo védico se enriqueció con meditaciones al escribirse, hacia el s. V a. C., los comentarios (Br?hmana) y los textos esotéricos (Upanishad). El brahmanismo, convertido luego en hinduismo, reconoce un dios supremo, del que los otros dioses no son más que manifestaciones. Para unos, este dios es Shiva; para otros, Vishnú. Este último, con el nombre de Krishna, es el héroe del Canto del bienaventurado (la Bhagavad G?t?, s. I a. C.). Paralelamente al hinduismo se desarrollaron otras religiones, nacidas en el s. VI a. C.: el jainismo, que insiste en la no violencia (ahimsa), y, sobre todo, el budismo. Aunque Buda vivio entre el 550 y el 480 a. C., hasta el s. II a. C. no se constituyeron las escrituras búdicas, Los tres cestos, en una lengua derivada del sánscrito, el pali. Algunas de estas compilaciones poseen una gran calidad literaria , en particular los jataka o «nacimientos», es decir, los 547 relatos en los que se hace referencia a las existencias de Buda.