¿Cuál es el origen de los símbolos? Algunos símbolos son puramente conmemorativos; por ejemplo, la cruz cristiana hace referencia expresamente a un acontecimiento concreto: la muerte de Cristo en ella. Otros símbolos lo son porque el fundador de una determinada religión hizo referencia a ellos, por ejemplo, la rueda, para los budistas, porque Buda hizo su primer sermón sobre este tema. Otros símbolos se refieren, sencillamente, al instinto o al sentido común: el hombre relaciona la luz con el bien y las tinieblas con el mal. Sin embargo, hay otros que no son comprensibles más que para los iniciados, una vez que un maestro les ha enseñado previamente su significado; por ejemplo, el pez, en la época en que los cristianos eran perseguidos por el Imperio romano, sólo significaba el cristianismo para aquellos que sabían que las letras de esta palabra, en griego (i-ch-t-u-s) eran las mismas que las iniciales de: lesus Chrístos theu uios soter, o sea: «Jesucristo, hijo de Dios, Salvador.»