Hacia el agotamiento de los recursos Si se consideran las proporciones medias de los elementos metálicos que contiene, la corteza terrestre representa una reserva inagotable; la ley de Lasky enuncia incluso que cuando la ley explotable disminuye, el volumen de las reservas aumenta. Pero estos recursos hipotéticos no podrán convertirse en reservas explotables sino a condición de que los costes energéticos de extracción y de transformación de esos minerales de ley baja no sean demasiado altos, cosa que en la situación actual es poco probable. Otras hipótesis, como la de Herrera, suponen que los yacimientos situados a unos miles de metros de profundidad tendrían que contener recursos en cantidades análogas a las de los cortes superiores, de un espesor medio de 300 m, en donde se encuentran los yacimientos que se explotaron en el pasado o que se explotan hoy. En el caso del cobre, Herrera estima que estos recursos representarían unos 1.700 años de reservas. Pero tales argumentaciones no toman en cuenta las dificultades técnicas y humanas y el aumento de los costes energéticos, que crecen a medida que aumenta la profundidad. La prospección de nuevos yacimientos exige un esfuerzo cada vez más sostenido y unas inversiones cada día más importantes, tanto en el estadio de la exploración como en el del desarrollo y en el del equipamiento de la propia mina. Ya en la actualidad, una mina de mediana envergadura tiene necesidad de unas inversiones que alcanzan el orden de los mil millones de dólares, y, lógicamente, esta cifra seguirá en aumento constante día tras día.