Las múltiples fuentes de inspiración Durante los siete siglos que separan la liberación de la Iglesia del alba del arte románico, fueron muchos los centros artísticos que se constituyeron y que se dispersarían antes de desaparecer. En ese momento, Europa realiza una fusión de restos de la civilización antigua, de vestigios de las culturas bárbaras y de aportaciones del mundo oriental. La actividad del comercio alrededor del Mediterráneo, los intercambios marítimos con el Norte, las peregrinaciones a tierras lejanas, las caravanas y las cruzadas en dilección a Asia o a Africa, contribuyen al universalismo del arte medieval. Así se esparcen el humanismo antiguo y sus derivados paleocristianos, el lujo y el formalismo bizantinos, el gusto del encabalgamiento lineal y de la estilización de los mundos bárbaros, sin olvidar las fantasmagorías orientales y la aportación decorativa musulmana; todo ello converge en el crisol románico. Pero la Edad Media es doble: sedentaria y nómada. Aunque es europea, se define al mismo tiempo como provincial, localista. La ciudad, el terruño, el estado feudal, la gran abadía constituyen otras tantas entidades con personalidad propia.