¿Cuál era la situación en el Próximo Oriente? En el s. XI, el Próximo Oriente musulmán estaba desunido. Los fatimitas de Egipto dominaban Palestina, mientras que varios principados rivales se repartían el territorio de Siria. A ello se añadían las divisiones religiosas entre sunnitas y chiítas, y el peligro representado por la dudosa lealtad de las importantes minorías cristiana y armenia. Los soberanos musulmanes consideraron primeramente que los cruzados eran mercenarios de Bizancio. Después, y bajo la dirección de los turcos Ayyubíes, se produce una reacción religiosa contra los intrusos: el Islam proclama la guerra santa.