EL PALEOLÍTICO INFERIOR Es la primera edad de la «piedra tallada». Se inicia con las industrias de guijarros desbastados toscamente por percusión directa de la pebble culture, cuyos ejemplos más antiguos se han encontrado en África (en Kenya y en Etiopía, en el valle bajo del Omo). El paleolítico inferior se prosigue, durante centenares de milenios, con las industrias del tipo clactoniense, abbevilliense (=chelense) y achelense, que han sido perfectamente descritas en Europa. Cronológicamente, es un período que se extiende desde tres o cuatro millones de años antes del presente (en África oriental y austral) hasta unos 200 000 años BP (aunque todavía se encuentren utensilios achelenses en la época de Homo sapiens, en ciertas regiones del globo). La antigüedad del paleolítico inferior es difícil de precisar. En 1969, en el valle bajo del Omo, J.-P. Chavaillon recogió un guijarro desbastado que es el utensilio fabricado más antiguo que se conoce. Según la capa de terreno en que fue descubierto, tendría más de dos millones de años (por aplicación del método del potasio/argón). Es un guijarro trabajado en sus dos caras, por arranque alternativo de lascas, con un filo tosco, al que los autores anglosajones dan el nombre de chopping-tool («utensilio de tajar»). La hechura, relativamente hábil, de este utensilio hace pensar que es producto de una larga tradición industrial. Este guijarro no está asociado a fósiles humanos, pero en otros lugares (en Olduvai, por ejemplo) se han encontrado utensilios análogos en relación directa con fósiles de australopitecos.