Las cuatro fuerzas básicas En el curso de las dos últimas décadas se han hecho grandes progresos en la comprensión de la estructura última de la materia y de las fuerzas básicas que la gobiernan. Estas fuerzas, que se reducen a cuatro, son: la gravitación, que se ejerce sobre todos los objetos que tengan una masa; la interacción electromagnética, que se ejerce entre los portadores de cargas eléctricas; la interacción fuerte, que liga entre sí los componentes del núcleo; y la interacción débil, que da origen a la radiactividad beta. Esta clasificación es el resultado de los trabajos de unificación anteriores. Newton demostró, en el s. XVIII, la unidad de los fenómenos de gravitación terrestres y celestes; Maxwell, en el s. XIX, probó que la electricidad y el magnetismo son dos aspectos complementarios de un conjunto más vasto, el electromagnetismo.