La «polis» griega, primer antecedente El Estado es, por definición, el ámbito privilegiado en el que se desarrolla la política, ya se trate de la «polis» o ciudad-estado griega, o del Estado-nación que surge con la Edad Moderna. De aquí se deriva una primera definición orgánica e institucionalista del concepto «política». En inglés existen tres palabras, con una misma raíz, que engloban bien las tres acepciones más corrientes de este concepto: Polity indica, ante todo, un cierto orden institucional. Politics se refiere a la vida política en su desarrollo cotidiano, con sus negociaciones, diferencias de opinión, rivalidades, etc. A este segundo sentido es al que muchos se refieren al usar, peyorativamente, la palabra «política». Por último, está Policy, que indica una determinada línea de conducta o actitud política adoptada por los grupos dirigentes; así, se hablará de la «política gubernamental» en materia de armamento o de una «política económica» concreta.