Causas del cáncer En el desarrollo de estas enfermedades parece ser que intervienen, como mínimo, cinco causas diferentes: factores genéticos, medioambientales, virológicos, inmunológicos y embrionarios. En algunos casos se han podido poner de manifiesto ciertos factores genéticos relacionados con la presencia del cáncer; además, una anomalía cromosómica (del llamado cromosoma de Filadelfia) es característica de una variedad de leucemia. La aparición del cáncer se corresponde, asimismo, con modificaciones físicas o químicas del ambiente; determinadas radiaciones ionizantes pueden provocar cánceres, y hay, además, numerosas sustancias que son conocidas por su poder cancerígeno. En 1975, y como resultado de las investigaciones del americano Bruce Ames, se ha desarrollado una prueba bastante sencilla para detectar esas sustancias. Este investigador, y también otros especialistas, constataron que el poder cancerígeno de una sustancia estaba en relación con su poder mutante. Así, fabricó bacterias particularmente sensibles a las mutaciones y las utilizó como detectoras de productos cancerígenos.