A la búsqueda de los tiempos más lejanos En el Occidente cristiano, el primer libro de la Biblia, el Génesis, ofrecía, en los pasajes de la evocación de la creación del hombre y de los comienzos de la humanidad, una invitación a reflexionar sobre los orígenes y el desarrollo de la vida a través de los siglos. Pero hasta el s. XVI, en que comienza a producirse el desarrollo de las ciencias naturales, el hombre no comenzaría a interrogarse sobre las formas primitivas de la vida, animales, vegetales o minerales. Al final del XVIII aparecen las primeras investigaciones sobre las antiguas mutaciones de la naturaleza. La prehistoria hace su aparición hacia 1850, gracias a Boucher de Perthes que, al excavar unos aluviones próximos a Abbeville (Francia), pudo demostrar que los grandes mamíferos desaparecidos eran contemporáneos de los primeros signos de la industria humana. Comienza entonces una magna investigación sobre los tiempos anteriores a la historia.