Hay bacterias y bacterias La palabra bacteria evoca, habitualmente, enfermedad, infecciones como la difteria, el tifus, la tuberculosis o el cólera, siendo estos gérmenes responsables de todas ellas. Pero, realmente, las bacterias patógenas no son más que unas cuantas docenas de especies, mientras que el resto, inofensivas e incluso útiles, lo constituyen millares de representantes. Estas últimas viven en simbiosis con el hombre y ambos sacan beneficios de esta cohabitación: las bacterias, a cambio de morada y protección, participan en el metabolismo de su huésped (secreción de enzimas, síntesis de determinadas vitaminas).